Lanterna lunar da NASA foi lançada

A ferramenta de visualização baseada na web Eyes on the Solar System da NASA permite que você "veja" o SmallSat enquanto ele viaja para a Lua e procura gelo de água nas crateras mais escuras de lá.

A Lanterna Lunar da NASA se comunicou com os controladores da missão e confirmou que está saudável após o lançamento no domingo, 11 de dezembro, às 2h38 EST (sábado, 10 de dezembro, às 23h38 PST) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. Cerca de 53 minutos após o lançamento, o pequeno satélite, ou SmallSat, foi liberado de seu dispensador para iniciar uma jornada de quatro meses até a Lua para procurar gelo de água superficial em crateras permanentemente sombreadas no Polo Sul lunar.

"Foi um belo lançamento", disse John Baker, gerente de projeto da Lanterna Lunar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia. "Toda a equipe está animada para ver esta pequena espaçonave fazer alguma grande ciência dentro de alguns meses."

Embora a lanterna lunar nunca retorne à Terra, o mundo não perdeu sua última chance de ver a espaçonave do tamanho de uma pasta. Renderizado em detalhes nítidos, uma versão digital 3D do SmallSat, movido a energia solar, fez sua estreia no Eyes on the Solar System da NASA, a ferramenta de visualização recentemente renovada da agência.

Um modelo 3D da lanterna lunar da NASA pode ser visto no totalmente interativo Olhos no Sistema Solar, incluindo sua jornada para a Lua e quando atinge a órbita para procurar gelo de água superficial no Polo Sul lunar. Reduza o zoom e use os controles de avanço rápido e retrocesso para seguir o SmallSat. Crédito: NASA/JPL-Caltech

"Assim que a missão Lunar Flashlight chegou ao espaço, o Eyes começou a rastreá-la, assim como acontecerá durante toda a missão científica do SmallSat", disse Jason Craig, produtor de visualização do JPL. "O sistema usa dados reais de trajetória da missão, de modo que, à medida que a jornada da Lanterna Lunar se desenrola, você pode ver exatamente onde o SmallSat está."

O avatar da espaçonave é um modelo exato da coisa real, até seus quatro painéis solares, instrumentos científicos e propulsores. Com o arrastar de um dedo ou mouse, os usuários podem mudar sua perspectiva do SmallSat e ver onde ele está no espaço, seja em sua longa jornada até a órbita lunar ou quando está ampliando acima da superfície lunar, coletando dados científicos.

Para se aproximar da superfície da Lua, o SmallSat empregará o que é chamado de órbita halo quase retilínea - projetada para eficiência energética - que o levará a apenas 9 milhas (15 quilômetros) sobre o Polo Sul lunar e a 43.000 milhas (70.000 quilômetros) de distância em seu ponto mais distante. Apenas uma outra espaçonave empregou esse tipo de órbita: a missão Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) da NASA, que foi lançada no início deste ano e também pode ser vista no NASA Eyes, inclusive quando faz suas passagens mais próximas sobre o Polo Norte lunar.

Ciência do Gelo Lunar

A Lunar Flashlight usará um refletômetro equipado com quatro lasers que emitem luz infravermelha próxima em comprimentos de onda prontamente absorvidos pelo gelo de água da superfície. Esta é a primeira vez que vários lasers coloridos serão usados para procurar gelo dentro dessas regiões escuras da Lua, que não veem a luz solar há bilhões de anos. Se os lasers atingirem rocha nua ou regolito (rocha quebrada e poeira), a luz refletirá de volta para a espaçonave. Mas se o alvo absorver a luz, isso indicaria a presença de gelo de água. Quanto maior a absorção, mais gelo pode haver.

Os dados científicos coletados pela missão serão comparados com observações feitas por outras missões lunares para ajudar a revelar a distribuição de gelo de água superficial na Lua para uso potencial por futuros astronautas.

A Lunar Flashlight usará um novo tipo de propelente "verde" que é mais seguro de transportar e armazenar do que os propulsores comumente usados no espaço, como a hidrazina. De fato, o SmallSat será a primeira espaçonave interplanetária a usar esse propulsor, e um dos principais objetivos da missão é demonstrar essa tecnologia para uso futuro. O propelente foi testado com sucesso em uma missão anterior de demonstração de tecnologia da NASA na órbita da Terra.

Mais sobre a Missão

Lanterna lunar lançada em um foguete SpaceX Falcon 9 como um passeio compartilhado com a Missão HAKUTO-R 1 da ispace. A Lunar Flashlight é gerenciada para a NASA pelo JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, Califórnia. Barbara Cohen, a principal investigadora da missão, está baseada no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. A Lanterna Lunar será operada pela Georgia Tech, incluindo estudantes de graduação e pós-graduação. A equipe científica da Lanterna Lunar está distribuída em várias instituições, incluindo Goddard, a Universidade da Califórnia, Los Angeles, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins e a Universidade do Colorado.

O sistema de propulsão do SmallSat foi desenvolvido pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, com apoio de desenvolvimento e integração da Georgia Tech. O programa Small Business Innovation Research da NASA financiou o desenvolvimento de componentes de pequenas empresas, incluindo a Plasma Processes Inc. (Rubicon) para o desenvolvimento de propulsores, a Flight Works para o desenvolvimento de bombas e a Beehive Industries (anteriormente Volunteer Aerospace) para componentes específicos impressos em 3D. O Laboratório de Pesquisa da Força Aérea também contribuiu financeiramente para o desenvolvimento do sistema de propulsão da lanterna lunar. A Lanterna Lunar é financiada pelo programa Small Spacecraft Technology dentro da Diretoria de Missões de Tecnologia Espacial da NASA.

Ian J. O'Neill Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia 818-354-2649 ian.j.oneill@jpl.nasa.gov Sarah Frazier Sede da NASA, Washington 202-853-7191 sarah.frazier@nasa.gov