Os bombeiros conseguiram, com dificuldade, retirar o corpo do capitão Mantell de dentro de seu avião. Seu relógio havia parado as 15h18 — horário exato do acidente —, o cinto de segurança estava triturado e o OVNI tinha desaparecido.

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Foram publicadas em diversos jornais diferentes versões sobre o estado do corpo do piloto, algumas afirmavam que ele estava decapitado, enquanto outras diziam que o cadáver apresentava marcas de bala e vestígios radioativos.

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As Muitas Explicações

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Mantell foi o primeiro membro da Guarda Nacional Aérea de Kentucky a morrer em voo e, por seu legado na Segunda Guerra, o caso foi amplamente coberto pela mídia, que além de revelar importantes detalhes sobre o acidente, também publicava histórias sensacionalistas — como a de que a União Soviética estaria por trás do abate de Mantell.

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Investigações foram iniciadas para solucionar o misterioso caso. O Projeto Sinal (primeiro grupo da Força Aérea designado para investigar relatórios de OVNIs) foi um dos principais órgãos oficias a estudar a morte de Thomas, mas a causa do óbito permaneceu inconclusiva.

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Inúmeras explicações foram divulgadas para resolver o caso Mantell. Investigadores da Força Aérea, afirmaram que o piloto havia observado o planeta Vênus por engano, e que ao atingir uma altura muito elevada morreu por falta de oxigênio. No entanto, a versão foi prontamente descartada, pois, astrônomos do Projeto Sinal afirmaram que naquela hora do dia, o planeta estaria invisível ao olhar nu.

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Outra hipótese levantada foi a de que o objeto era na verdade um balão Skyhook, que possui a estrutura de metal e 30 metros de diâmetro. Mas de acordo com Edward Ruppelt, capitão da Força Aérea dos Estados Unidos, a tese era inverídica.

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Em algum lugar nos arquivos da Força Aérea ou da Marinha, haverá registros que demonstrarão ou não se um balão foi solto da Base Aérea de Clinton County, Ohio, em 7 de janeiro de 1948. Jamais pude encontrar tais registros”, escreveu Ruppelt.

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O caso Mantell é até hoje referenciado em acidentes envolvendo OVNIs, e permanece em aberto. O acidente foi apresentado no documentário 'Objetos Voadores Não Identificados de 1956: A Verdadeira História dos Discos Voadores'.

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Relatório do Comando Aéreo de Informação Técnica

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É a opinião do Camando Aéreo de Informação Técnica que o Capitão Mantell perdeu os sentidos devido à falta de oxigênio, o avião equilibrado continuou a subir até que o aumento de altitude causou a perda de energia suficiente para o manter nivelado. Então, o avião começou a virar para a esquerda, devido à torção, e ao mesmo tempo que a asa inclinou, a frente também o fez, até o avião entrar num vôo picado em espiral. A descida descontrolada resultou em velocidade excessiva, causando a desintegração do avião. Acredita-se que o 
Capitão Mantell nunca tenha recuperado os sentidos. Isto é corroborado pelo fato do fecho da cobertura ainda estar em posição, depois da queda, excluindo portanto qualquer tentativa de abandonar o avião. O objeto não foi de maneira nenhuma diretamente responsável por este piloto experiente conduzir um vôo a grande altitude sem o equipamento necessário de oxigênio

Havia duas concedpções em relação à identidade do objeto; Venus, um dos astros mais brilhantes dos nossos céus, ou um balão grande usado em vôos experimentais de grande altitude, e conhecidos como "ganchos do céu". Estes balões sobem a altitudes que excedem aos 60.000 pés (18.2888 metros - NR) e chegam a ter diâmetros de aproximadamente 100 pés (30,48 metros - NR). Durante o período desta observação a Marinha est